Il existe une Florence que vous ne trouverez ni dans les salles des Offices ni sous le dôme de Brunelleschi. C’est une ville qui s’anime sur ses places, au milieu de la fumée de la poudre à canon, des chants des quartiers et des lanternes en papier qui flottent dans la nuit de septembre. Ce sont les traditions populaires florentines : des racines vivantes, et non des reliques de musée, qui chaque année font revivre des siècles d’histoire, de dévotion et d’esprit civique.
Scoppio del Carro (Explosion du Chariot) — Dimanche de Pâques
Piazza del Duomo (entre Santa Maria del Fiore et le Baptistère)
Le matin de Pâques, le cœur de la ville s’arrête pour un spectacle vieux de presque mille ans. Un chariot monumental en bois peint — le Brindellone — est tiré par des bœufs blancs ornés de guirlandes de fleurs à travers le centre-ville et posé entre la Cathédrale et le Baptistère de San Giovanni. La tradition remonte à la Première Croisade, lorsque Pazzino de’ Pazzi rapporta à Florence quelques pierres du Saint-Sépulcre à Jérusalem, avec lesquelles le Feu Sacré est encore allumé aujourd’hui.
Lors du Gloria de la messe solennelle, une colombe mécanique s’élance de l’autel principal, parcourt toute la nef le long d’un câble tendu et atteint le chariot sur la place, déclenchant ses feux d’artifice en plein jour. Si la colombe accomplit son voyage sans accroc, la tradition veut que l’année soit prospère pour la ville et ses récoltes.
Cavalcata dei Magi (Procession des Mages) — 6 janvier (Épiphanie)
Piazza del Duomo et rues du centre historique
Pour l’Épiphanie, Florence reconstitue l’une des processions les plus somptueuses de l’histoire de l’art, inspirée par le fresque de Benozzo Gozzoli dans la Chapelle des Mages du Palazzo Medici Riccardi. Des participants en costumes du XVIe siècle, chevaliers, pages et animaux exotiques défilent dans les rues du centre historique, célébrant la dévotion de la famille Médicis envers les Rois Mages. Les Médicis s’identifiaient tellement à ce culte qu’ils fondèrent la Compagnie des Mages et se firent représenter dans la fresque de la chapelle familiale.
Trofeo Marzocco (Trophée Marzocco) — 1er mai
Piazza della Signoria
Chaque premier mai, sous le regard du Marzocco — le lion héraldique symbole de Florence — la Piazza della Signoria accueille l’une des compétitions les plus élégantes du folklore italien. Le Trofeo Marzocco est un concours national de groupes de lanceurs de drapeaux venus de toute l’Italie : les bannières s’élèvent dans l’air en chorégraphie synchronisée au rythme des tambours, dans un art né des communications militaires médiévales et devenu une discipline d’une précision acrobatique extraordinaire. L’événement est précédé par la Procession Historique de la République Florentine, qui parcourt le centre-ville jusqu’à la place.
La Fiorita (La Fleuraison) — 23 mai
Piazza della Signoria
Le 23 mai 1498, Fra Girolamo Savonarola fut pendu et brûlé sur le bûcher à la Piazza della Signoria. Chaque année à cette date, les Florentins commémorent le frère dominicain avec la Fiorita : une composition florale est déposée sur les pavés à l’emplacement exact de son exécution, marqué par une petite plaque. C’est un geste silencieux et émouvant qui transforme la place la plus célèbre de la ville en un lieu de mémoire pour quelques heures.
Calcio Storico Fiorentino et Fochi di San Giovanni — 24 juin
Piazza Santa Croce (Calcio) — Lungarni (Fochi)
Le 24 juin, fête de Saint Jean-Baptiste, patron de la ville, est le jour le plus florentin de l’année. Sur la Piazza Santa Croce, recouverte de sable pour l’occasion, se joue la finale du Calcio Storico Fiorentino : un sport de combat mêlant rugby, lutte et boxe, disputé entre les quatre quartiers historiques de la ville — les Blancs de Santo Spirito, les Bleus de Santa Croce, les Rouges de Santa Maria Novella et les Verts de San Giovanni. Ses origines remontent au Moyen Âge ; la légende raconte que les Florentins y jouaient même lors du siège de 1530, défiant les troupes impériales de Charles Quint.
Chaque match est précédé par la spectaculaire Procession Historique de la République Florentine, avec des centaines de participants en habits du XVIe siècle. La soirée se clôt par les Fochi di San Giovanni : un feu d’artifice illuminant le ciel au-dessus des Lungarni, visible depuis toute la ville.
San Lorenzo — 10 août
Basilique et Piazza San Lorenzo
Le 10 août, Florence célèbre Saint Laurent, co-patron de la ville avec Saint Jean. Les festivités ont une atmosphère chaleureuse et populaire, typiquement florentine : sur la Piazza San Lorenzo, pastèque et lasagnes sont distribuées à la foule, un concert de musique classique se tient sur les marches de la basilique, et la Procession Historique de la République Florentine a lieu avec l’offrande de bougies. La basilique de San Lorenzo était l’église de prédilection des Médicis ; ils y sont enterrés dans les Chapelles Médicis adjacentes.
La Rificolona — 7 septembre
Piazza Santissima Annunziata et processions à travers la ville
Le soir du 7 septembre, à la veille de la Nativité de la Vierge, Florence brille d’une lumière particulière. Pour la Rificolona, jeunes et moins jeunes portent des lanternes en papier colorées dans les rues — étoiles, animaux, formes géométriques — chacune illuminée de l’intérieur par une bougie. Des processions partent de chaque quartier et convergent vers la Piazza Santissima Annunziata, là où tout a commencé : c’était le site de la Fierucola, une foire attirant paysans, marchands et pèlerins de toute la Toscane. Arrivant la nuit avec leurs lanternes improvisées, ces visiteurs étaient taquinés avec humour par les habitants — le mot rificolona est né de cette moquerie populaire, devenue peu à peu une célébration partagée.
Carro Matto (Le Chariot Fou) — quatrième samedi de septembre
Rues du centre historique
Le quatrième samedi de septembre, on célèbre le Carro Matto — une des traditions les plus profondément enracinées dans la culture rurale toscane. Un chariot chargé de fioles de vin parcourt les rues de la ville dans une ambiance festive liée à la vendange, un rite dont les racines se trouvent dans l’ancien cycle agricole de l’année.
Festa della Toscana (Journée de la Toscane) — 30 novembre
Palazzo Vecchio et institutions de la ville
Le 30 novembre 1786, le Grand-Duc Pierre Léopold de Habsbourg-Lorraine signa la réforme du code pénal toscan, abolissant la peine de mort : le Grand-Duché de Toscane fut le premier État au monde à prendre cette mesure. Chaque année, cette date est commémorée à Florence et dans toute la région avec des cérémonies institutionnelles et des événements culturels, en mémoire d’une réussite civique dont la ville est fière.
